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吧。这可是知府大人特意交代的，除了岔子，小人可承担不起。”
马扩一怔，语声斥责：“少废话，打开！”
马三身子一颤，犹豫了半天，方才很不情愿地让车上的伙计撤去篷布。
一袋袋的堆在一起。马扩扯开一袋，竟是白盐，不觉大惊。
宋朝的盐由官府专榷，私人不得买卖。据大宋律令，凡售卖私盐者达三斤（后提高至十斤）者即可就地正法。
法令虽如此苛厉，但私卖盐货利润相当可观，仍让不少人铤而走险，私盐由是屡禁不止。有地方官吏也徇私枉法，甚至与私贩者勾结串通，各自得利。
可作为一府之长官，王如龙竟然敢私卖盐货，马扩绝未想到。他待在原地，一时间没了主张。
这时，守城的副指挥使黄大勇在一旁连连朝他使眼色。
见马扩还未知觉，黄大勇几步跑了过来，将马扩拉到一边，附在耳边说道：“那是扬州的盐商，王大人的旧识。”
看看靠在车旁，一脸有恃无恐的马三，接着说道：“马大人可能是少见多怪了。这事各州府都有，不独咱大名府。都是嘴上不说，肚里明白。”
见马扩还是一脸的怒气，又说道：“就那点军饷，养家糊口都难啊。再说王大人也不曾亏待了大家，上上下下的都有份。与人方便，自己方便，别挡了别人的财路。我看马大人也犯不着为了这点事，去得罪王大人吧！”
马扩低下头，半天无语，狠狠叹口气，向马车一挥手，恶声说道：“走吧！”
马三如临大赦，倨傲之情全无，连连拱手，上前将一大包银子递到马扩手中。
马扩一甩手：“少啰嗦，走！”
马三慌忙从地上捡起银子，招招手，上了马车走了。
大通老人和灵儿几乎没日没夜地忙着。
即使有官府的太医和医士，人手仍是捉襟见肘，调配不及，不得不又找了一些厢兵和年轻妇女来帮忙。
除了煎汤熬药治疗病患，灵儿还按照爷爷的方子，使人采买大批羌活、大黄、柴胡、细辛、吴萸等草药。召集众人，共研成粉末，装入一个个香囊，分发给那些未染病、居家不出的居民。
大通老人的药起了作用。
原来几乎天天有人死去，慢慢地死讯越来越少，最后终于不再有人因病致死了。
查禁的时间也一天天缩短。大名城渐渐有了一些生气。晴好的日子，街上可以见到一些出来晒太阳透气的居民。
全城解禁的那天，城里城外鞭炮声响个不断。
人们纷纷从家中涌到街上，跑到漳河边。
几十天的时间，好像过了几十年，再见面完全是恍若隔世的感觉。
大通老人和灵儿却病倒了。
日夜的忙碌，很少休息，加上无时不刻和病患待在一起，一老一小两个终于支撑不住了。
大通老人病的尤其厉害。脸色通红，脖颈下显出浅浅的黑色斑点，整日整夜不停地咳嗽，想要把心肺都咳出来了。
灵儿虽然稍稍好一些，却也是呼吸急促，气喘如牛，身子瘦的像枯树枝，苍白的脸上仿佛只嵌着两只大大的眼睛，还时常在昏睡中。
赵榛急得唇边都起了燎泡。守在灵儿和大通老人的床边，三天三夜几乎没合眼。
胡太医来过好几次，对大通老人的病情却连连摇头。
老人年事已高，身弱体虚，加上连日操劳，恐怕已染了瘟疫。照着情形下去，很难看到康复的希望。
灵儿时而清醒时而昏迷。
清醒时，就挣扎着要去看爷爷，赵榛哪里肯让她动。昏迷时，总是喃喃喊着赵榛的名字。
赵榛看着病床上已不成人形的灵儿，握着她枯瘦如铁的手，不禁泪水涟涟。
也许是年轻的身体多些抵抗力，在服了几剂汤药后，灵儿的病情竟有了起色。
赵榛心宽之余，仍在为大通老人担心。
已经是第十一个夜晚了。
灵儿和老人服下汤药，都沉沉入睡了。
夜静得出奇。
赵榛盯着莹莹灯火，眼前渐渐模糊起来，头一歪，靠在床边睡去了。
不知睡了多久，赵榛隐隐听得有人在唤自己的名字。声音微弱却清晰，赵榛疑是在梦中。可那声音并未消失，还在耳边响着。
他终于睁开眼。
灯花突然摇落，房间里暗了一下，复又变亮。
赵榛终于听清那声音发自大通老人。
他一惊，睡意全无。
灯火摇曳，大通老人的脸上明暗不定。他眼窝深陷，嘴唇抖动，吃力地喊着。
赵榛忙走过去，掖了掖被角，握住了老人从被子里伸出来的干硬冰冷的手。
老人眼里闪过一丝欣喜，示意赵榛靠近些，声音悲凉：“王爷，老朽这一关看来是过不去了。毕竟这一把年纪了，没啥想不开的。只是我走了，灵儿这孩子在世上无依无靠的，我终放心不下。”
老人的胸脯起伏，不停地喘息着：“老朽不自量力，像把这孩子托付给王爷。不知王爷可愿意？”
赵榛眼中溢满泪水，紧紧握着老人的手，使劲点头：“爷爷放心，我一定照顾好灵儿。”
大通老人喉间一动，一阵猛咳。
赵榛赶忙倒了一杯水，扶着老人稍稍仰起身子，分了好几次，才把半杯水喝下去。
大通老人还想说些什么，可一阵急促的呼吸后，终于还是躺了下去。
灵儿还在沉睡。乌黑的长发散落在枕畔，脸上毫无血色，苍白如纸。
赵榛看得一阵心酸。
灯焰突地一长，啪嗒一声，房间里顿时一片黑暗。
赵榛听见自己的心通通在跳。
风声细细。
院子里老榆树上的乌鸦，忽然呱呱叫了几声。
大通老人走了。
衰迈的身体，终于未能抵抗住可怕的瘟疫。
在一个起风的夜里，大通老人停止了呼吸。
灵儿稍稍能起床，抱着爷爷的身子哭嚎，连嗓子都哑了。任谁来劝，也不肯撒手，最后竟哭得晕了过去。
尸体在一大早就被装入棺材，要由专门的车子拉出城去。
灵儿哭得声嘶力竭，死死抓住着棺木，不让车走。
众人再三劝说，也无济于事，最后还是顾羽狠下心来，将灵儿的手用力扒开，车子才走了去。
灵儿瘫坐在冰冷的泥地上，眼神空空的，大张着两手，嗓子却再也发不声来。
瘟疫随着阴霾的天气散去。
躺了半个月后，灵儿终于从床上起来，被赵榛搀扶着走到院子里。
阳光很好，是春天特有那种的温热却又微凉的风。
院子里，梨树和枣树已是满树绿意。
新生的黄绿的嫩芽，在阳光里，闪着萌萌的光泽。
灵儿看着院子里的一切，止不住大哭起来。
大名城的街巷，重又恢复了往日人来车往的热闹景象。
日子似乎又回到了过去。
可失去了家人的人们，无比真切地感觉到：过去的日子永远不可能再来了。
座座新坟，乱世生死。
不管多痛的灾难，人总是要学着忘却。因为死了的人已经死去，活着的人却仍要活下去。