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一切。</P>
与此同时，一股难以形容的气味钻入鼻腔。</P>
那是死亡与腐败、污秽与诅咒、邪恶与复仇、过往与回忆交织的味道。</P>
“快到了。”奥薇拉轻声道，声音在这片红暗交织的空间里显得异常清晰。她下意识地握紧了手中的提灯，指节有些发白。</P>
坠落之地，诅咒之地，禁忌之地。</P>
尼伯龙根，就在前方。</P>
……</P>
当林格一行人即将抵达传说的根源之时，遥远的亚托利加大地上，战争的阴影也正悄然袭来。</P>
远处，费瑟大矿井所在的赭红色山峦正于热浪中扭曲虚化，如同蛰伏的巨兽。而蜿蜒盘绕在山脊与谷地之间的，正是那条为矿井输送生命血液的巨型输水管道。粗达数人合抱的金属管身闪烁着暗沉的铅灰色光泽，由无数铆接的钢环一节节扣合而成，如同一条死去的巨蟒匍匐在大地之上。管道某些部分架设在巨大的石砌拱墩上，跨越沟壑；另一些部分则直接嵌入山体，表面布满了帝国工程师留下的检修梯、阀门和压力表盘，虽因圣战军接手后缺乏维护而略显斑驳，但整体依旧散发着令人窒息的、非自然的宏伟感。管道下方，是被水流常年滴漏侵蚀出的湿润泥地，与周围干旱的赤土形成鲜明对比。</P>
早些年，费瑟大矿井还掌握在帝国人手中时，由于大型采掘装置和锻冶工坊都需要大量水源支持，光靠矿井内部挖掘出来的地下水根本无法满足需求，帝国才斥巨资在大矿井周边区域勘探和挖掘地下水源，建造了三个大型水井，并通过输水管道与大矿井相连。亚述圣战之后，水井和输水管道自然也落入了圣战军的手中，并成为了他们所掌握的重要战略设施。</P>
但圣战军可以利用这些设施，却没有技术对其进行改造和重建，因此，当初留在帝国人手中的设计图纸依然可以发挥作用。当战争一触即发时，帝国军自然会想到通过破坏水井和输水管道、摧毁费瑟大矿井的战时生产能力的计划。</P>
亚诺尔、卡莉亚和戈尔丹紧贴着一段架高管道底部的阴影，屏息凝神。空气中弥漫着金属的锈味、泥土的腥味，以及一丝若有若无的、来自敌人身上的尘埃与皮革混合的味道。</P>
“是黑刃军团的破城者方阵。”亚诺尔压低声音，几乎被风吹散。他透过管道铆接处的缝隙，观察着远处正在快速接近的小股敌人。连日来，帝国军队在亚托利加行省与附件几个行省的兵力调动避不开旁人耳目，连消息来源匮乏的圣战军都已得知消息，除了原本就驻扎在亚托利加行省的黑刃军团外，即将赶赴战场的还有帝国的龙牙军团与狮心军团，其实他们的先头部队早已抵达，而主力部队也将在三日内陆续赶到。如此迅猛的集结效率和行军速度，完全超出了圣战军的想象，若说这不是帝国方有意为之的阴谋，实在很难相信。恐怕就连米克尔森走廊的陷落，也还隐藏着不少内情吧？</P>
在其他两个军团的主力抵达之前，黑刃军团作为亚托利加行省的驻扎军团，同时也是三大军团中战斗力最弱的一支部队，自然承担起了先行进攻、试探虚实的重任。况且，它的弱小也只局限在帝国军内部而已，对于圣战军而言，依旧是个棘手的敌人。</P>
与擅长对抗超凡力量、能够干扰魔法和仪式的破法者方阵，以及专精高速机动、侧翼穿插的破军者方阵不同，黑刃军团的破城者方阵，是纯粹的攻坚力量。他们在战场上的主要职责便是摧毁敌方的防御工事和各类战略设施，因此通常配备着单兵式爆裂投矛、便携式破墙锤，以及此刻正被这些士兵扛在肩上的，长约两米，带有锥形破甲弹头的雷击式魔导炮。最后这种武器应当是引进自西陆人的魔导器，也是帝国内部魔导改革的成果之一，不仅威力不俗，且发射时声音巨大，伴有强烈的闪光和冲击波，足以在厚实的城墙或金属管道上开凿出致命的缺口。</P>
在开战前夕，黑刃军团派遣破城者方阵的机动队伍，悄无声息地摸到了输水管道附近，其目的已经不言而喻。亚诺尔压低了声音道：“不能让他们接近管道。”</P>
卡莉亚无声地点点头，紫晶色的眼眸在阴影中锐利如鹰。她手中紧握着她那柄精灵短弓，弓弦上搭着一支特制的破甲箭矢。戈尔丹则半蹲着，那柄门板大小的巨斧已被他握在手中，巨斧粗糙的刃口反射着管道金属的冷光，他宽阔的后背肌肉虬结，如同紧绷的岩石。</P>
这支约二十人的破城者小队行动迅捷而有序，如同嗅到血腥味的豺狼，呈分散阵型快速靠近管道