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那样艰难，今生功名大约止步于此了，反正举人也是可以授官的，大不了考上一场，日后到吏部报备大挑就是。并不把考试十分放在心上。
许是因为心中没有强求之意，做文章就放得开手脚，等放榜时一看，吴道庵竟然榜上有名，虽然名次在二百名开外。面对这么大的惊喜，吴道庵自己都呆了，回过神来才发现郦君玉被一大群人团团围住，原来郦君玉中了头名会元，这可真是非常之喜了。吴道庵简直比知道自家考中贡士还高兴，搓着手笑道：“贤侄才华横溢，如今只差一个状元便是三元及第了。”忽想起郦君玉近来心事重重的样子，自悔失言，忙又拍着他的肩头：“总之中进士是一定的了，什么三元及第，得了固然好，就是没得，谁还不羡慕你少年得意？且不要去想他。”
“文无第一，武无第二。”郦君玉淡然笑道：“状元的名头嘛，得知我幸，不得我命，随缘吧。”
“你能这样想，我就放心了。”
今科会试的主考，点的便是元熙当初的师傅之一，如今的丞相之一，同时兼任礼部尚书的梁鉴。由此可见，朝廷对这次会试的重视。自从得知主考官是梁鉴，郦君玉就知道这个贡生自己是必中的，而且名次不会低了。梁鉴和孟士元师出同门，他做文章的笔法与梁鉴是一脉相承的，但让梁鉴觉得能在上千举人里排到第一，还是出乎他的意料了。
除郦吴二人外，乔恒与蒋仲仁名次虽有高低，总算都是金榜题名。熟人里面，徐琛得了第二，唐文潜第三。
一班新科贡士少不得到梁府拜见座师，郦君玉和吴道庵一同前往。梁鉴看郦君玉年貌不由暗暗称奇——想不到如此老练的文章竟出自一个少年之手。先是勉励一番，说几句“后生可畏”之类的，郦君玉忙离座躬身连道不敢。梁鉴这才笑道：“老夫还有几句逆耳之言，君玉莫要嫌我啰嗦。”
“请恩师赐教。”郦君玉敛容道。
梁鉴呵呵一笑，捻须道：“少年成名之人或有孤高自诩，目下无尘的，自觉才情高远，便懒与人交际往来的，须知尺有所短寸有所长，旁人文章或许一时不如你，未必别的事上也比不得你，万不可因着一时的得意就目中无人了。你现在若一时意气用事得罪了人，以后不定什么时候就是麻烦。哪怕没事，你心里也要惴惴不安。总之记住，水至清则无鱼。”说到后面，脸上已带出几分严厉来。这就是格外提点了。
梁鉴肯说这些，就是把郦君玉同其他人人分开来看，有点把他当做入室弟子的意思了。吴道庵、郦君玉自是大喜过望。梁鉴之所以如此看重郦君玉，固然是以文观人，觉得郦君玉孺子可教，然而梁鉴年过六十，在朝中打滚也有三十多年了，如今位居丞相，至少是个谨慎的人，不至于一篇文章就认定郦君玉的为人，今天说这几句话也是有孟士元的缘故在里面。
孟丽君离家的时候，在画像题有一首诗，说到“愿将螺髻换乌纱”，因此孟士元留了心，他不是考官见不到试卷，等到放榜立刻寻到礼部，让人把卷子都抱出来，打算一份一份地找，结果才看第一份，不用再找了。
卷上笔迹虽有不同，万变不离其宗，还有做文章的笔法，别人看不出来，却是瞒不过孟士元的。孟士元一见这卷子，心里真是五味杂陈。虽然知道女儿不是个天真单纯的，但是一个姑娘家带着一个更小的小丫头，冒冒失失地离家走了，谁知道会遇上什么事，说句窝心话，如果哪天听说她主仆客死他乡，也不能说是多么惊人的事。这时候得知女儿平安，还中了会元，孟士元惊喜固然惊喜，担心也确实担心。
一般来说，能考中会元的，殿试的时候名次也不会差，不然岂不是打会试主考的脸，也就是说，只要中了会元，留在京城为官就是板上钉钉的事了。外放或许还能想法子糊弄，做京官，这可是在皇帝眼皮子底下欺君啊。想到这里，真不知是该说梁鉴眼光好，还是该骂女儿胆子大。事到如今，骂也没用，孟士元起身就找到梁鉴家。
梁鉴在贡院关了半个月，今天放榜交了差正在家里。孟士元一个字不提郦君玉，只笑道：“尔明兄在里面呆了这几天，不自在吧。”
“比不得你。刘捷的小儿去了吹台山，光是粮草就够你打官司了。”梁鉴也笑道。
“可不是，这几天弄得我饭都没吃好。你这儿今天吃什么好的？我是特来你家吃饭的。”
“不至于吧，你家眷虽不在这儿，家里还有那么些下人你，还能饿着你这个做老爷的。”
“唉，你还不知道，没个当家的，底下人谁会尽心，朝廷如此，内帷也是如此，做的饭菜不是盐少就是油多，总之没法下咽。”
“想当年咱们读书的时候什么苦没吃过，你现在一口饭都挑剔的紧。这可是‘由俭入奢易，由奢入俭难’了。”梁鉴拿出师兄的款来。
“说到当年，咱们那会可真是铁肩担道义，辣笔著文章，不比现在的读书人，只知享乐了。”
“你竟会说这样的话。”梁鉴惊讶道：“平日里你不是挺提携后辈的吗。对了，今年的会元叫做郦君玉的，他的文章你见过了？写得倒是老练，我看很有点你年轻时的意思。”
“郦君玉？就是那个首倡捐款的？”孟士元只能假做不知道这个人。
“应该就是他了。怎么样，可入得了你的法眼？”
“文章做的还可以，也有心为百姓出一份力，听说他一到京城就得罪了刘奎璧，总是不够持重，如果你真的看好他，倒不妨提醒一句。”总算说出这一句，孟士元心里偷偷抹汗。
这才有梁鉴对郦君玉说的那一番话。说完，梁鉴自觉了却一件事，才又泛泛对郦吴二人道：“今科殿试圣上看的极重，你们更当谨慎，历次也有黜过人的，万不可以为中了贡士就稳题雁塔了。”
拜过座主，接了不少同年的拜帖，少不得各处走走，姑侄两个也下了帖子邀人同庆，和徐琛、唐文潜等人更常在酒席上见面。
有人春风得意就有人垂头丧气，这次武昌府同来的一行人里，除了郦吴，乔恒和蒋中仁也榜上有名，郦君玉等还好，大家不住在一处，蒋仲仁和其他几个落第举子都在会馆住着，抬头不见低头见，他又不是个善言辞的，便邀了郦君玉、乔恒一道同那几人说了一回话。
名落孙山的几人，心中虽略有羞愧、嫉妒，但几个月相处下来，对他们四人的学养人品是服气的，说到底还是技不如人。况且今科落第还有来年，哪怕以后高中了，他四人都是前辈，因此虽失落、难过，也不会平白得罪了人。之后这几人回乡，郦君玉等送至城外长亭，直待车走远了方回。
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