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郦君玉这次出使,一则是赶时间,再一个也是为了万一被扣下,不会闹出太大的议论,因此轻车简从,他只带了荣发,蔡羽带了一个小旗,几个校尉,另外还有一个通事,就是上次石轩出使时的那个,被库登放回来就留在大同,郦君玉到那同他汇合。
路途遥远免得路上横生意外,几人的官服都收在行囊里,身穿便装,一大早就骑马出城而去。就在出城门的时候,路窄人多阻了一阻,郦君玉看见前面路边走着两人,因为是背影,只见一人身材魁梧,另一人是颀长身材,都穿着半旧布衣,即使如此,也难掩轩昂气度,让他在来来往往的人丛中一眼就注意到了。这两人手里各牵一匹马,随意地边走边说着话,似乎也是刚刚出城的样子。
等到第二天中午,在路边野肆里打尖,荣发拿了郦君玉洗脸的残水出去泼,才出门,就听见“哎呦”“咣啷”接连两声。哎呦出自荣发之口,咣啷则是水盆落地的声音。郦君玉和蔡羽赶忙出去看,原来是荣发掀帘子,正好有人往里走,荣发躲避不及差点摔倒,手里的盆子带水全飞了出去,好在对方身手快,不但多开了盆和水,还顺手扶了荣发一把,只是背上搭的一个长长的包袱泼上了不少水。
郦君玉先看荣发,见他没事,转身替他道歉。才转过头,就是一怔,这人分明就是昨天两人中那个颀长身材的,那会儿虽没见他正脸,但身材、衣服没有变,往前一看,果然另一人正在拴马。
蔡羽跟在郦君玉身后,一出门就惊笑:“友鹤!”拴马的人听到这声,急回头,也惊喜道:“这不是广泰吗。”说话间两人已走到跟前,执手而笑,蔡羽道:“这么巧,竟会在这儿遇见你。”
看的郦君玉心里直皱眉头。他一个书生,出城门的时候都注意到这两个人了,锦衣卫作为专司缉捕的朝廷耳目,最是耳聪目明的,岂会对眼前的熟人视而不见?这番做作无非是做给自己看。蔡羽是元熙特意交代了唐文浩定下的人选,对他孟士元和梁鉴也都有过评价,武艺或许不高,忠心是不需怀疑的。再说,他要是想对自己不利,以自己手无缚鸡之力的一介书生,也没必要再找两个帮手吧。既然不是害自己,那就好说了。
正想着,那个“友鹤”道:“我和我的结拜兄弟正要往大同去一带游历,怎么你这是……”
蔡羽道:“这个一会儿再说。”说着拉了“友鹤”过来,向郦君玉介绍:“这位是咱们老签事的二公子,姓熊名浩字友鹤。他大哥也在咱们衙门当差,已做到千户了,如今被陛下派到南边的。”这段话是要去郦君玉的疑心。
蔡羽毕竟是粗人,虽然号称谨慎细心,知道要给郦君玉解释一下,但你空口白牙说他是谁就是谁了吗?要不是有孟士元和梁鉴作保,郦君玉未必会相信他,即使这样,心下也暗自留意,只面上仍笑的春风和煦,与熊友鹤相互见过礼。熊友鹤又介绍与他同行之人乃是他的结拜兄弟,名叫王华。
熊浩和蔡羽都是身材魁梧,虎背熊腰,一望而知是常年习武之人,所不同的是蔡羽皮肤黝黑,浓眉大眼,唇边微髭。熊浩个子比蔡羽还能高出二指,国字脸,目光如炬,隔着衣服也能看出钢筋铁骨。王华则是个十七八岁的青年,仪表堂堂,温文尔雅却又丰神俊朗。郦君玉暗忖若以相貌论,此人可谓平生仅见(如果不算照镜子的话)。又见他双手手指修长,若是细看,即可看出手掌、指腹皆有老茧,显是身怀武艺之人,郦君玉心中一动。
郦君玉打量熊、王二人,他俩也往郦君玉这边看,一看之下都是一惊——这人年纪太小,模样又太好了,粉妆玉琢的一个少年,竟然是朝廷命官!熊浩先回过神来,见王华还在发呆,咳嗽一声,王华这才醒过来,悄悄红了脸。
蔡羽邀熊、王二人同坐,又叫小二另备菜肴饭食,因为还要赶路,就没有叫酒。说话间,蔡羽同郦君玉商议,既然大家都是去大同,干脆结伴而行好了。郦君玉点点头:“可以啊。”不然还能怎么样,蔡羽能跟他商议,已是给他面子了。宽宽的官道,又不是郦君玉开的,你说不行,好,你前脚走,他后脚跟着,你能把他怎么着。
蔡羽没再说什么,一行人用过饭,又上马赶路,此时离京城渐远,早已不再是繁华富庶的景象,路边有时能看到连片的庄稼地,地里长的不知是稷是麦,但多半是无边无际,长满野草的荒地,黄昏时分劲风吹过,风吹草低,即使现在是夏天,也不由让人心生寒意,若是有人想要劫持,这倒是个设伏的好地方。
正这么想,远处一个小小山岗上,一伙人手挥刀棒,喊杀着冲了下来。郦君玉心头一紧,想起上一拨出使最后不知所踪的人。蔡羽等人各自下马,抽出兵刃迎战,锦衣卫不用说,使的是绣春刀,熊浩和王华里手持佩剑,将郦君玉和荣发围在中间。
荣发脸色苍白,仍力持镇定,护着郦君玉,眼睛紧紧盯着打斗的众人。郦君玉初时也吓了一跳,转瞬