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俞智文生怕吴、郦二人住的不自在，特意拨出一个小小跨院给他俩。自此吴道庵同郦君玉就在俞家安心住下，康信仁派来的伙计自回武昌复命。
郦君玉苦读备考，时或与乔恒等人相邀一聚，因蒋仲仁放心不下赵大一家，几人也曾结伴出城，到流民聚集之处探看。
将入腊月，天气越发冷了。城墙之外的流民日子也就越发难熬，虽有官府救助，仍凄惨无比，数万瘦骨支离的人聚在一处，或坐或躺，茫然不知前路,似乎只是为了那一天两次的稀粥，似乎只为活过一天算得一天，但活过这一天,后面又将如何,不去打算或者没有力气去打算了.相较之下，倒是赵大一家想法自救，反而让人生出几分敬意。
“这些人就不能想想办法，难道，难道就这么干等着？”沉默许久，乔恒终忍不住结结巴巴地开口道。
“你看他们骨瘦如柴、形容枯槁，就是想到谋生之计还有力气去做吗？”郦君玉叹息道。
乔恒张口结舌，过半晌才道：“那，那，那，这样熬着，能熬到什么时候。”
“也许明天许多人就不用再熬了吧。”郦君玉轻声道：“道尽途殚，前路渺茫，万念俱空，试问有多少人能能苦撑下去，撑到不知生机何时才会来的那一天。”
“官府无能！”蒋仲仁右拳重重击在左掌是，恨恨说道：“眼睁睁看着无辜黎庶嗷嗷无告，几成饿殍，却只每天惺惺作态地放两次粥，成就他自家的好名声，当真视人如犬彘。”
“这个……”郦君玉和乔恒一时无语。
“百姓每年将若许田赋交于官府，一旦遇到灾荒，却只有靠着两碗稀粥苟延性命——就这两碗稀粥还不一定抢得到。这还是天子脚下，陛下该问问孟尚书，收上来的银子都去哪了。”蒋仲仁犹不解恨，复道。
乔恒想了想道：“我听家叔说过，如今户部太仓几近告罄，这每天两次的粥还是孟尚书费尽周折腾挪出来的。”
“哼！”蒋仲仁不说话，只用鼻子喷了口气，似对孟士元颇不以为然。
这下不但乔恒，连郦君玉都恼了，肃容道：“少谦兄请慎言。你只看现今难民衣食无着，试想这事要是放在三年前，这些难民会是什么光景？你我虽为布衣，但读书识字知晓天下事。孟尚书起复不过数月，抑宗室，裁冗员，已为朝中省下几十万的银子，若非如此，辽东军费，西南赈银当由何出？”郦君玉向来都是未语先笑，令人如沐春风，哪怕鹿鸣宴上和乔恒相争，也是一派和煦，几曾这样端颜正色过，乔恒、蒋仲仁初一见他这样，不由都愣了一愣。
还是乔恒先回过神，也为也为孟士元抱打不平，道：“听说孟大人起复的时候，户部库已经是见底了，俗话说巧妇难为无米之炊，少谦兄所言未免有失公允。”
朝廷缺银不假，尚不至于到了国库见底的程度，若当真那样，估计离亡国也就不远了。但财政艰难也是众所周知的。
今年是有不少地方遭灾，但是湖广至少算得上是平年，江南一带甚至可以说是大丰收了，怎奈先帝又是斋醮炼丹，又是大修宫室，将历代积蓄挥霍一空不算，竟将国朝财富弄到了寅吃卯粮的地步。元熙帝初登大宝，先替他老爹还债，去年减了江浙、湖广等地赋税。这边刚减税，那边又要用兵、赈灾，户部的压力可想而知。再说，就是寻常百姓家，也得留几个钱以备不时之需，何况偌大的国家，好不容易收上来的银子也不可能尽数用在灾民身上。
对此元熙帝首先大开捐纳之门——若非如此，郦君玉也不能顺顺利利半年之内由布衣而为孝廉——总算梁鉴费尽口舌，让元熙打消了卖官鬻爵的念头，捐纳仅止于监生，如此一来捐纳之人大大减少，所得银、米依旧不敷使用。
便有邀名者甘愿捐出自己的俸禄，更上书元熙诏令百官捐俸，以解燃眉之急。元熙有些心动，既然你们臣下尚有绝甘分少之心，自己何不顺水推舟，成就了君臣同心共度时艰的佳话。万幸他还知道跟几位重臣商议，没有冒冒失失就下旨，梁、刘、祁、孟四人难得齐心协力一次，总算把他给劝住了。
国朝轻俸，官员月俸由正一品米八十七石递减至从九品月俸五石，两石米折一两银子，也就是说官居一品的三公三孤，一月最多从朝廷能拿四十三两五钱银子，若是从九品的主簿、吏目折下来，一月就是二两五钱银子。够少的吧，这还不算，事实上，官员连这点俸米都拿不上，自太宗皇帝起官俸折钞，钞米兼给，米给十之五到十之七，余下的则以宝钞相抵。自太宗朝起钞法大坏，宝钞形同废纸，折俸实为减俸。更有甚者，先帝时竟有春夏折钞，秋冬则以胡椒、布匹等冲抵，以至于“卑官日用不赡矣”当然，绝大多数的官员并非靠区区俸禄养家糊口、维持生计，但这是心照不宣的事，如果皇帝下旨捐俸，岂不是摆明了让官吏贪渎吗。
难民聚在城门之外，眼看人数已有十万不止，朝廷