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，每次藩国朝贡，不管进献了什么方物，为显上国威仪，朝廷都要十倍甚至更多的赏赐，加上使团一行的食宿，当真是一笔不小得开销。尤其先帝朝后期国库空虚，朝鲜停贡，说实话，倒让不少朝臣松了一口气。
人无远虑，必有近忧，说的就是这个了。提起这事儿孟士元尤恨恨不以，当时他和梁鉴曾分别上疏，陈说厉害。可惜他俩，一个侍郎，一个国子监祭酒，比起为了蝇头之利，苟且偷安的六部九卿来，实在是人微言轻。于是乎，祸由此萌。
“我倒是觉得王昌最大的助力还是来自蒙古。”孟嘉龄道：“日本人就算有些到了李朝，人数肯定不多，而且王昌买火器能买多少呢。鞑子本来就是的确的心腹大患，和李朝来往也多，他们所有的无非牛马、牲畜，想要丝、帛、磁、铁、茶等物，都得拿马匹来换，丝绸、瓷器、茶叶这几样，李朝虽不好，也有出产，鞑子付出同样数量的牛羊马匹就能换来更多的东西，何乐而不为？这十年里，王昌手里肯定也养了不少战马。再一个，有了这些年的交情，只要有足够的好处，蒙古也是乐意扶植乌必凯的。”李朝国小民贫，蒙古可以随意拿捏，自然乐得辽东落到李朝手里。如果两边打起来就更好了，就算李朝不敌，大齐这边也要为此伤元气，蒙古正好坐收渔利。反正有利而无害，那么何乐而不为。
孟嘉龄说着，忽然想起一件事：“这乌必凯可是当年随番使入贡，得先帝青眼，有意招揽的那个人？”虽然招揽不成，可奉命和乌必凯结交的，不是别人，正是刘捷。
见孟士元点头，孟嘉龄道：“这次举荐皇甫伯父的是兵部尚书朱奎，朱奎的儿媳和刘捷长媳是一对姐妹，刘、朱两家恰是姻亲，这，这，……或许皇甫伯父此去未必如咱们担心的那样，刘捷总不会害他亲家。”
“你是只知其一不知其二，”孟士元无力道：“刘捷和朱奎不但是亲家，还是同年。当初刘捷是二甲四十六名，朱奎可是高居传胪，因此并不十分把刘捷看在眼里。怎奈刘捷因先帝圣眷，屡次超擢，品级远高于朱奎，这样两家才结了亲。至后，朱奎做了兵部尚书，又有先帝驾崩，刘捷圣眷不如往昔，朱奎岂肯再伏低做小事事都听他刘捷安排，两人只是没撕破脸罢了。”
“这么说，这件事和刘捷没有关系了？”孟嘉龄问道。
“我看不见得，以朱奎八面见光的性子，两家还有姻亲这层关系在，断断不会在刘捷彻底失势之前和他闹翻，”孟丽君冷静道：“如此一来，若皇甫总督旗开得胜，是他朱奎举荐有功。若不然，还可以把刘捷牵扯进来，至少刘捷不能对他见死不救就是了。”
“刘捷是傻子吗？由着他摆布？好处他得，出了麻烦还得想办法捞他。”孟嘉龄摇着头，一副你想太多了的样子。
“说不得刘捷也有私心呀，好了且不说，万一……到时候皇甫总督的下场也不外乎革职查办，锁拿进京，就连爹爹只怕多少要受些牵连。至于朱奎，帮得了那是情分，救不了也没什么好说的，不见‘炙手可热心可寒，何况人间父子情’吗。3”
“可惜为父身在云南，鞭长莫及，梁尔明孤掌难鸣，朝政仍为刘捷等人把持。”可叹孟士元这些年对元熙谆谆教诲，算得上是煞费苦心，到头来元熙仍然识人不明，再看孟嘉龄行事跳脱散漫，要不是还有孟丽君，孟士元简直要怀疑是不是自己的缘故，把好好的人给教坏了。
“爹爹，女儿有句话不知该不该说。”
“你说。”见孟丽君小小年纪，旁听政事已能切中要害。如此慧心巧思，颖悟绝人的孩子，可惜是个姑娘家，在家时还好，日后出了阁，越发只能困于内院之中，顶多诗书棋画打发时光，永不能成就一番功业，想到这里，孟士元心中越发惋惜。
“我是觉得，爹爹不如再等等，略迟一段时日再去京里。”虽然是孟士元让她说的，孟丽君仍带了几分小心翼翼。
孟嘉龄大吃惊一：“这时候不说赶紧上京，怎么还要再等等？刚才爹也说了，现在是鞭长莫及，只要等爹回京起复，多个人多分力量，刘捷耍手段也要有所顾忌。再则说来，姻亲之间同气连枝，咱们明明都定了上京的日子，这时候猛地说要等等，皇甫家看了岂不心寒，倒像是咱们有什么想法似的。”
孟士元摇头道：“辽东之变虽事出突然，但至今已经有月余，就算我明天就动身，快马加鞭赶到京城，陛见，吏部行文，再到户部交接，等一切理顺了，少说得将近两个月，有这些时间，刘捷、祁成德什么都安排妥当了，我这一去正好落入他的彀中——咱们和皇甫家家结了亲家，恰给了刘捷一个抓我把柄的机会。”
见孟嘉龄仍然一脸的惊讶，孟士元只得又解释：“兵马未动，粮草先行，户部一年的钱粮就那么多，给辽东拨的多了，旁的地方就要打饥荒，这事儿吕佩荣做，没人会说什么，换做我，哼，刘捷肯定指使人弹劾我徇私舞弊。倒不