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舅舅胡宗兴气死，在陆河清资助之后返回老家，再后来便是陆文君一案震动整个泰兴县，吴家三姐妹之事更是无人问津。
陈士元返回家中浪子回头、洗心革面，终于在科考之中大放异彩荣登金科，随后辗转之下，便在半年之前被委任到泰兴县担任县尉一职。
旧地重游，陈士元多少有些尴尬，但当时陆文君一案沸沸扬扬，陈士元为报陆河清之恩倒也确实尽心尽力一番，只可惜的确毫无任何作用，最后只能以职位之便尽力保全陆河清性命。
在此期间，葛老三便几次找过陈士元，虽不明说敲诈，却多少暗示一番，让陈士元知道自己有把柄在别人手中。
当年之事多是酒后误事，一夜醉酒，再加之胡宗兴家中剧变，陈士元多少有些淡忘，被葛老三一经提起便开始惶惶不可终日，他知道葛老三贪得无厌，于是干脆想方设法要将葛老三至于万劫不复，时机也终于在四个月前抓捕葛老三时候出现。
四个月前，葛老三虽犯案累累，但与他同样罪过之人也不少，只因孟承庆与知县方仲贤串通一气而有所包庇而安然无事，可陈士元却不愿错过此番机会，便找上一个由头亲自带人前去抓捕葛老三，期间葛老三出手误伤马福之时，陈士元便生出让葛老三获足够杀头罪名的计划，因此趁着诸捕快前去抓捕葛老三之时，陈士元一人留下，将受伤的马福亲手掐死。
马福一死，衙役群情愤怒，方仲贤也无法包庇，陈士元终于先斩后奏，在葛老三说出自己一年多前罪行之前将其斩首示众，自此，陈士元便觉一切安然无恙，谁知天网恢恢疏而不漏，宋轶一行在破陆文君一案时无意中牵出空屋骷髅三尸案，更不想能佐证陈士元罪行的证物，早就被葛老三藏在家中。
以陈士元的反应，他是此骷髅三尸案的凶手之一几乎确凿，再由黄文定将诸多线索与当年案卷牵连起来，还原出一个近乎与实施贴近的真相，陈士元再也没有辩驳，终于是将骷髅三尸案、谋杀马福、借机将葛老三灭口等事供认不讳，满城百姓唏嘘不已。
泰兴县尉陈士元，一人背负五条人命三桩案件，此以为大罪，原本依照《宋刑统》，陈士元必然将被充军发配，但即便发配之地再过荒凉，但依旧能苟全一条性命，辜树桃倒是守法，也准备以此来判，但黄文定却不肯答应。
骷髅三尸案所犯之时，陈士元并未身居官职，乃是一介布衣，最多也不过是一位生员，因此不能以现今朝廷命官身份来定，黄文定认为，此案中，陈士元该以百姓身份接受定罪，再加之现场百姓与诸多衙役也认同黄文定所说，群情激愤，辜树桃思忖再三，觉得陈士元的确作已作恶多端，为正民风，便判处一个斩立决。
斩立决下，当下又在法场，岂有择日再斩之理？正是应了当时百姓中有人的呼声，定下有罪之人可在法场当场正法，于是这位原本该平步青云的县尉，在自己下令搭建的法场之上被刽子手砍去了脑袋，自此，泰兴县内所知案件全数告一段落。
泰兴县知县、县尉先后难逃法网，一个县城群龙无首，让辜树桃好生为难，在师爷余泽彬的建议下，急忙从邻县调来一位县尉暂时主持大局，自己则紧急上书朝廷委派新任官员前来，而宋轶一行则终于再无可忙碌之事，与第二日便请辞离开返回天长，殊不知天长县内，正一桩棘手的案子在等待着他们。
宋轶：因新案情构思上尚存在一些纰漏，今天的第二章更新时间将改在傍晚，临时时间变动，还请原谅。