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面对外有强敌,内有嫌隙的危急情况,高适认为不能再靠着身份与皇命等下去了。
“看来,必须要见一见当地的地头蛇了。”高适如此想到,便召来负责情报的参军问道:
“当地谁负责,是润州刺史,还是哪个大家族?”
参军出身江南,这几个月也得到家里面的通信,自然知道当前江南谁做主。
“若是以往,自然是江南度支盐铁转运观察使杨仁甫(内侍省宦官)做主。”
“但数月前,江南各家担忧国家朝局震荡,恐江南祸乱,故效法京商、齐商,成立了江南联合商会,对外自称苏商,基本囊括了江南的各行各业,乃当地之巨无霸。”
“各地团练军、防御军、守捉军、江防军背后多有他们的支持,许多家主的子弟,也参与进去,在其中谋有军职。”
高适敲打着帅案,若有所思道:“如此说来,这江南现在是苏商当家了?”
“大抵是如此。”
“苏商的首领是哪家?”
“江宁苏氏苏兆和,现任江南商会的会长。”
“既然如此,就请这苏兆和来军营一会。”
“这个。。。”
看到参军犹犹豫豫,高适冷言道:“只管去请便是,本使不相信他们还敢拒绝,拨给你一百军士,以为压阵。”
“是。”
次日,高适在军营等待苏氏家主的上门,结果等到了苏氏的一名长老。
看着眼前五十多岁的老者,高适眼睛一跳,沉声问道:
“你们苏氏家主好大的面子啊,本使依礼相请,商量大事,他一介白身,居然敢拒绝本使,是因为本使的刀剑不锋利吗?”
苏氏长老闻言大惊:“使君何出此言,实非苏氏无礼,今袁贼军势浩大,连克衢州、越州、明州等地,杭州以南尽为贼军所有。”
“又有歙州人方清,响应袁贼,据歙州,聚贼众数万人,为了保护家族在杭州的纺织局,家主不得不南下主持大局,以便于助杭州团练军御敌于外。”
局势的糜烂让高适更加烦躁,但此时显然不是动怒的时候,他继续问道:
“听闻你苏氏为苏商之首,你即为苏氏长老,可能代表苏商?”
“使君高看了,小人虽是苏氏长老,但非是商会职员,苏氏只是被暂推为商会会长。”
“关于商会之事,须由江南联合商会理事会议决定,而苏氏仅仅只是理事会理事,只能代使君向理事会递交请求,若理事会诸位成员同意,苏氏自然遵令而行。”
高适盯着苏氏长老看了半天,见其没有半点虚言,这才明白这苏商不是苏氏一家独大,而是众议推举,非一家之机构。
难道自己要一家一家去游说,让他们支持自己平叛?
可这样也太浪费时间了,等到游说完成,农民军恐怕都打到润州来了吧。
突然他想到了什么,从怀中摸出一封书信,递给苏氏长老道:
“本使这里有一封白氏少主的书信,可否代清长老转递商会。”
苏氏长老听到有白靖的推荐信,看先高适有些诧异,为什么不早点拿出来呢。
若早拿出来,现在各家恐怕早就支持高适出兵了,毕竟贼军威胁近在迟尺,只是担心高适是那种杀戮成性的军头,所以不敢贸然接触,各自持守而已。
当天下午,得了高适书信的江南联合商会便紧急召开了理事会。
在润州的理事会成员全部到场,由理事长白清风主持会议,其余各家派出的理事参与投票。
在白氏、苏氏几家的担保下,商会做出了支持高适的决定。
于是在次日,白清风带着苏氏长老等商会理事前来军营,表示愿意为大军提供粮草、情报,以及帮助高适在各县募兵。
仅仅一封信,一夜之间,高适在江南举步维艰的局面便被打破。
四月二十一日
润州周遭的团练军、守捉军、江防军都按时抵达润州,与高适本部汇合。
此外,高适还在当地招募了五千新军,汇合本部,一共一万三千人,编为牙军。
其余地方军编为前后左右四军,每军一万人,设兵马使领军。
鉴于贼军猛攻杭州、宣州,意图突破江南官军在此处设置的防线,进入苏杭等富庶的地界。
看着帅案上如雪花般飞来的一封封求援文书,高适知道,不能再等了。
五月十三日
高适在润州誓师出征,命左军兵马使白正孝领一万人,支援宣州。
自己亲领余部五万三千人,自杭州南下,直扑袁晁大本营台州。
“此番西守东攻,重中之重在于西边,正孝,宣州就拜托你了,务必要坚持到我大军回援。”
“末将愿立军令状,誓死坚守宣州。”
“好,诸将听令,南下讨贼。”
随着高适一声令下,聚集在润州一