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OF5-EP3：王者归来（19）
【我们想要永生，而且我们正在朝着这个目标迈进。】——罗伯特·菲尔丁，1999年。
……
拉斐尔·马克斯——那个在麦克尼尔口中十恶不赦、正暗中策划一个巨大阴谋的男人，此刻就站在草薙素子和巴特前方不远处，平静地上下打量着高度戒备着的二人。这个身穿施工用强化外骨骼动力装甲和一件黑色工作服的男人有着一张在东亚地区会变得无比显眼的脸，那与许多东亚地区本地居民格格不入的五官轮廓使他在某些角度看上去更像是外国人。当他略微弯腰向两人行礼时，草薙素子忍不住产生了一种对方正在模仿世界名画中天使形象的错觉。要不是因为拉斐尔·马克斯此刻就站在腥臭的血肉堆积而成的【地板】上，或许她也会开口说几句称赞对方角色扮演逼真程度的话。
“拉斐尔·马克斯。”草薙素子低声用标准的英语念出了那个名字，而后又切换成了日语发音，“……或者说，艾德姆。”
“是我。这应该是我们之间第一次见面，被【守护天使】所眷顾的幸运女人。请问我是该称呼你为草薙素子，还是傀儡师，又或是P-2501？不，那些名字都只是代号而已。”艾德姆点了点头，没有做些容易让巴特误以为他下一刻就会发难的多余举动，“我一直对你很感兴趣，因为你的出现象征着人类在新进化方向上的突破。不过，我的时间很有限，因此我也始终没找到合适的拜访时机。今天我们在这样不雅观的地方见面，绝非我的本意。”
“是啊，艾德姆。你忙得很，因为你把全部精力投入到了与时代为敌、与全人类为敌的可笑事业中。”巴特不等对方继续辩解，就怒气冲冲地指责拉斐尔·马克斯实则是在世界各地煽动混乱的罪魁祸首，“多亏我在日本境内参与过镇压人类解放战线分支组织的行动，我对他们的教义很了解……无非是那几种陈词滥调而已。然而，近期在俄国势力范围内有多个原本已经被镇压的分支组织恢复了活动，且其宗旨相比原来的反对义体化、反对电子脑化出现了大幅度调整，还屡屡在内部文件中提到【亚当】。”说着，他举起手中的步枪，把枪口对准了看上去并无防备的艾德姆，“就凭你今天在这里给我们展示的一切，我有十足把握认为你犯下了滔天重罪。”
“但你仍然没有开枪，巴特。放下你的枪吧，现在还没到对我开枪的时候呢。”似乎是为了证明自己完全不不在意两人的行动，拉斐尔·马克斯旋即转身背对着他们走向附近的一条生产线，从还在不断恶性增殖、重组的生物质中捞出了一个数据存储装置，“你们想要知道荒坂集团雇佣兵的动机，想要知道荒坂集团的战略意图……这就是我为你们送上的礼物。带着这个礼物去主动和荒坂集团取得联系吧，他们会帮助你们扫除一部分阻碍你们返回日本的因素。”
草薙素子还没有答应艾德姆的【好意】，那沉重的不规则球体状存储装置裹挟着风声向她飞来，把猝不及防的草薙素子撞得后退了一步。“这是……系统日志？”她没有浪费更多时间检查装置内存储的重要信息，等返回安全地带后再仔细搜索也不迟，当务之急是尽快结束和艾德姆之间的对峙。“我并不了解你，你却好像对我们一清二楚。是什么因素促使你对我们伸出援手？”
“为了人类和……更多的可能性。”拉斐尔·马克斯做了个深呼吸，惬意地伸展着上肢，“这对你来说应该并不是难以理解的概念，【守护天使】。由同一源头自我复制产生的AI，可以被像你我一样的专家用单一解决方案消灭，同样的情况也适用于人类。人类的多样性正在日益衰减，义体化时代的人类社会出现了惊人的一致性，甚至说是全同性也不为过。你既然看到了单一性对于数字生命体的威胁，就一定能看到它对于整个人类文明的威胁。”
与人类迄今为止最强大AI融合后成为全新生命形式的义体专家沉默了半晌。她在与傀儡师融合的过程中曾经无数次地就这个问题与对方进行探讨，而傀儡师也坚持认为让AI与人类的灵魂融合、像人类繁衍后代那样在数字和网络的海洋中创造和融合出新的数字生命体是能让产生自我意识的AI摆脱单一性的唯一可行方案。不过，那时自身难保的他们都没有闲情逸致去考虑人类未来的命运，或者说这话题即便对于傀儡师而言也过于沉重了。
“生存环境变了，人类正在适应新环境的需求，必须做出改变。”重新开口的草薙素子很快拒绝了艾德姆的观点，“我承认，义体化的人类可能在某一维度上变得更加单调了，但与此同时，他们的生命体验也是自然人类所无法想象的。仅是能做到许多自然人类永远做不到的事这一点，就促使着更多人争先恐后把自己改造成生化人。”
“如果我现在要告诉你，你所看到的一切都是有意诱导的结果呢？”
“难道你想说，人类