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因为六合冶铸业历史悠久，故而冶铸工匠亦多，自前元时，该铁场工匠便多是六合及周边数县之人，到了大明同样如此。
故六合铁场部分工匠既受工部管辖，也受县衙的管。
因此时已是洪武十四年，明初工匠制度已然成型。
在官办场所服役的工匠主要分为两类，轮班匠、住坐匠。
轮班匠是指从外地征召来服役的工匠，通常来讲，每班服役三月，一至五年一轮。
住坐匠则指在本地服役的工匠，一般来说，只需每月到指定场坊服役十天即可，其余时间可以自由工作。
工匠服役期间，朝廷会给予口粮、食盐，偶尔还会赏赐布帛、衣物。
此外，一工匠应役，该匠户便可免除部分杂役——正役、田赋、人头税却是不能免的。
总体来讲，明初匠户制度虽承自前元，却有革新，对工匠控制虽依旧严苛，但相较于前元到底宽仁了一些。
不过，在刘宽这个后世人看来，明初的工匠制度依旧是严酷的、不合理的···
午饭后，刘宽到驿馆小憩了一阵。
然后便带着随从人员，与王不群前往六合铁场。
路上，经刘宽询问，王不群叙说了他先来几日所了解的情况。
“六合铁场是应天府最大的铁场，便是放眼整个大明，亦可排入前十。”
“且工部的一座铁冶所就设在铁场上，有大使、副使各一位、在编吏员五人，杂吏十人。”
“有炼铁炉二十一座，炒钢炉四座，铸造炉五十座。”
“又有大小各类工匠一千一百四十八人，工余两千三五十五口···”
六合铁场离县城不过四五里地，在王不群断断续续的介绍声中，刘宽一行人没多久便到了。
刘宽坐在乌云踏雪上，放眼望去，只见这座铁场位于滁河东岸。
虽不像后世钢铁厂那样有厂方、围墙，却也有不少建筑。
其中最醒目的便是二十余座炼铁炉了——其中几座甚至冒着浓烟，显然正在作业中。
除了炼铁炉，便是工匠们的临时居所以及铁冶所衙门了。
洪武年间，朱元璋先后共设立了十三处铁冶所，以铁冶所管辖天下铁场。
也即是说，一处铁冶所通常下辖多个铁场。
如今一处铁冶所就在六合铁场，足见朝廷对六合铁场的重视。
在刘宽坐于马背眺望整个六合铁场时，两名绿袍小官带着几个吏员从铁冶所衙门快步而出，向这边赶来。
“下官六合铁冶所大使龚正（副使张义）见过上官！”
虽然只是两个八九品的绿袍小官，刘宽却也没托大，下马还了礼，道：“不必多礼，本官此番奉命来六合铁场公干，还请两位多多配合才是。”
听此，龚正、张义明显松口气。
他们这些地方上做事的小官，最怕来的上官难说话、难伺候了。
目前来看，刘宽似乎并不难说话。
身材壮实、肤色偏黑仿佛武将的龚正道：“刘副郎客气了，既有陛下旨意，职责所在，我等一定全力配合。”
“那我们便先去衙门中说话吧。”
“刘副郎请。”
就这样，刘宽带着一种随行官吏和王广岳的五十名仪鸾司将士，“进了”六合铁场。
至于周韬率领的一千飞熊卫将士，却是在县城外驻扎下来，只派了一百人随刘宽到铁场来——这一百人留在场外接应，并未随刘宽进场。
铁冶所衙门也是一座大院。
刘宽进去后，在衙门正厅落座，就着茶水稍微寒暄几句，便进入正题。
“本官此来，主要是为了实地了解六合铁场各方面情况，进行一些改善。”
“既是为了更好地完成炼钢之事，也有意将六合铁场改建为我大明第一个钢铁厂。”
龚正、张义虽从王不群那里得知了科技司奉旨在六合铁场炼钢之事，可要将铁场改建为炼钢厂的事他们却是才听说。
“敢问刘副郎，这钢铁厂与铁场有何区别？”
刘宽闻言反问，“我路上听王主事说，六合铁场的冶铁大匠虽能以炒钢法练出钢材，却不能完全掌握。”
“每开一炉，能否炼出合格钢材（低碳钢），全看运气，是也不是？”
龚正道，“也不能说全看运气，场中冶铁经验最丰富的汤大匠几乎三炉便可炼得一炉钢材。”
“另有两位大匠，虽技艺、经验较汤大匠略有不如，却也五六炉可得一炉钢材。”
刘宽笑了笑，道：“陛下命我科技司所做之大事，不仅需要众多合格钢材，甚至需要性能更好的精钢、特种钢。”
“如龚大使所说情况，六合铁场显然是难以承担此大任的，欲要成此事，必须改建为钢铁厂。”
龚正、张义对视了眼，一时无言。
虽然刘宽话中有几个新